牧叶璎低声喃喃：“你……不是已经嫁人了？”

“自先夫离世，那边就已经容不下我们母女两了。”赵柳儿颤声回道。

赵柳儿眼眶泛红，像受到莫大委屈般拭着泪：“我们实在走投无路才来投奔侯府，若姐姐也赶我走，我就真的无家可归了。”

牧叶璎脱口而出的话却被她如此放大，顿时哑然无语。

老夫人冷言道：“这侯府还轮不到她管！”

丫鬟们窃窃的笑着，季兆寒漠然的看了一眼牧叶璎：“好了，吃饭。”

牧叶璎觉得胸口好像被石头堵住了一样，难过的喘不上气。

而老夫人让赵柳儿坐在了云儿与季兆寒的中间。

赵柳儿笑着和两人交谈，仿佛她才是云儿的母亲、侯府的女主人。

牧叶璎只能站在旁边，谨小慎微的服侍伺候老夫人。

更可悲的是，她连不悦和痛苦也不能表露。

第二天上午，宫里来人宣牧叶璎去见太后。

上马车前，老夫人捻着佛珠子，对牧叶璎若有所指道：“我知道你是个明事理的人，在太后面前什么话该说什么话不该说，你应该很清楚。”

“是，母亲。”牧叶璎埋着头回。

慈宁宫。

一走进，满室浓郁的药味，牧叶璎心一悬，疾步走入殿内。

“姑母。”

她看着榻上神情奄奄的太后，眼眶一热。

父亲战死，母亲改嫁，因这不堪的长相，她自幼便被族人欺凌，是太后将她接进宫贴身抚养。

太后是她最亲的亲人了。

“哀家无碍。”太后让牧叶璎坐下，轻声问道，“在侯府一切可还好？”

牧叶璎逞强的笑了笑：“一切安好。”

太后目光缓缓下移，看见了那伤痕累累的手。

她眼神一黯，语重心长的说：“璎儿，姑母老了，不可能护你一辈子。你要记住，人这一辈子，能始终靠得住的只有自己。”

牧叶璎未能理解，眼底闪过一丝茫然，只呐呐应了。

太后体弱，稍聊几句便让她退下了，临走还额外赐了一位绣娘。

回到侯府，牧叶璎与正要出门的季兆寒撞了正着。

季兆寒的视线落在她身后的赏赐上，语气不屑：“又去找太后告状？”

冷冷的讥讽像鞭子一样打在她心上。

牧叶璎猛然一怔，心潮汹涌之下拽住季兆寒衣角，颤声道：“三年前，不是我陷害的你……”

那是她第一次鼓起勇气参加宴会，只为见一眼他，怎么可能会做出下药这等肮脏事？

季兆寒冷眼看着眼前的女人惺惺作态，只觉得恶心厌恨。

“你以为我会信？”

他一把甩开牧叶璎的手便走。

牧叶璎看着他离去的背影，心头涩的她快不能呼吸，胸口沉甸甸的疼。

回到正堂。

牧叶璎带着绣娘给老夫人行礼。

绣娘对老夫人说道：“太后体恤侯爷夫人对老夫人的一片孝心，但侯爷夫人不善女红。以后那些穿针引线的伙计便交给我来干。”

老夫人慈和的笑着：“有劳太后费心。”

随后安排人带绣娘去安置，留下牧叶璎一人在大堂。

佛珠碰撞的清脆声骤然一停，老夫人冷笑一声：“有太后撑腰就是不一样，叫你替我为佛祖穿佛豆，积功德的事，你都不肯干了。”

牧叶璎心一颤，只好跪下：“我错了，母亲”。

老夫人厌恶的撇过她：“既然你不愿跪佛祖，便去祠堂向列祖列宗下跪。”

牧叶璎脸色苍白，低着头，从喉间挤出一句：“是，母亲。”

祠堂，阴冷得像个牢笼。

牧叶璎跪在黑漆漆的牌位前，压抑又恐怖。

直到夜色降临，她才颤着腿从祠堂离开。

回房的路上，她听到一阵波浪鼓的响声。

她下意识抬眼望去，瞳孔一缩。

只见季兆寒抱着一个小女孩迎面走来，小女孩天真的摇着手中的拨浪鼓，声音清脆如铃：“爹爹，这个真好玩！”